미셸 강은 질문을 받기도 전에 질문이 오고 있다는 것을 알고 있습니다.
아니요, 여자 축구팀을 세 팀은커녕 한 팀을 소유하게 될 줄은 상상도 못했습니다. 하지만 강정호는 좋은 투자처를 알고 있습니다.
"저는 게임과 잠재력에 정말 반했습니다. 어디에 있고 어디에 있을 수 있는지 그 잠재력을 보았습니다."라고 그녀는 말했습니다. "불을 밝힐 수 있는 촉매제이자 경기가 될 수 있는 기회에 감사할 따름입니다."
강정호는 내셔널 위민스 사커 리그의 워싱턴 스피릿, 잉글랜드 위민스 슈퍼 리그의 런던 시티 라이온스, 프랑스 프리미어 리그의 OL 리옹스를 소유하고 있습니다. 세 팀 모두 뛰어난 팀으로, 지난해 위민스 챔피언십에서 승격한 라이온스, 2021년에 스피릿이 NWSL 챔피언십 트로피를 들어 올렸고, 리옹은 위민스 챔피언스 리그에서 8번의 우승과 18번의 리그 우승을 차지했습니다.
멀티 클럽 소유주들은 남자 팀에서 드문 일이 아닙니다: 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 시티를 비롯한 여러 팀을 소유한 시티 그룹과 독일 분데스리가의 RB 라이프치히를 포함한 여러 팀을 소유한 오스트리아의 레드불이 있습니다.
하지만 여자 쪽에서는 더 드문 일이며, 상위 3개 리그에서 3개 팀을 소유한 것은 확실히 이례적인 일입니다. 강정호는 지난해에도 남자부 올림피크 리옹의 회장으로 취임했습니다.
"제 모델은 여성 축구가 남성 축구에 비해 발전하는 부분이 있기 때문에 제 멀티클럽 모델은 남성 멀티클럽 모델과 매우 다릅니다. 제 모델은 각 클럽의 유산을 정말 존중하는 것입니다."라고 그녀는 말합니다. "따라서 그들에게 필요한 것, 기본적이고 중요한 것들을 진정으로 제공하고 그들이 얼마나 멀리 나아갈지 지켜보는 것입니다."
강정호의 영향력은 팀 소유권을 넘어 전 세계적으로 여자 축구를 사랑하는 피리 부는 선수입니다. 그녀는 스웨덴 국가대표 코소바레 아슬라니를 팀 승격 전 런던 시티로 유인해 유명 선수 영입에 유리한 고지를 점했고, 최근에는 미국 스타 트리니티 로드먼이 스피릿과 재계약하는 데 도움을 주기도 했습니다. 그녀는 또한 미국 축구 협회와 함께 최고의 훈련 관행을 개발하고 부상을 예방하기 위한 여성 운동선수에 대한 헌신적인 연구를 포함한 프로젝트에 자금을 지원한 자선가이기도 합니다.
강은 스포츠계에 입문합니다
한국에서 태어난 강 씨는 2024년에 의료 기술 회사 코그노산테를 설립했고, 이 회사를 매각했습니다. 포브스는 그녀의 가치를 12억 달러로 추산했습니다.
2020년 말 스피릿의 소수 지분을 인수하면서 축구계에 입문한 그녀는 2022년에 팀을 완전히 인수했습니다. 이듬해 리옹과 런던 시티를 인수했고, 2024년에는 여성이 주도하는 글로벌 스포츠 단체인 키니스카 스포츠 인터내셔널의 산하에 세 팀 모두를 영입했습니다.
제시카 버먼 NWSL 커미셔너는 "우리가 그녀의 기원 이야기의 일부였다는 사실에 분명히 흥분됩니다."라고 말했습니다. "분명히 그녀의 첫 번째 주요 투자는 워싱턴 스피릿을 통한 것이었고, NWSL을 통해 여자 축구와 사랑에 빠졌다고 해도 과언이 아닐 것 같습니다. 이제 그녀는 그 사랑을 전 세계로 퍼뜨리고 있습니다."
최근 스피릿이 로드먼과 계약을 체결하면서 강 씨의 영향력이 부각되었습니다.
"정말 감사드리며, 그녀가 긍정적인 결과를 유지하고 있어서 정말 기쁩니다."라고 강정호는 말했습니다. "이번 계약은 스피릿뿐만 아니라 리그에서도 가장 중요한 계약 중 하나입니다. 그래서 저는 전략부터 모든 면에서, 작은 도전까지 매우 참여했습니다."
2021년부터 스피릿과 함께한 로드먼은 지난 시즌 말 자유계약선수가 되었습니다. 팀은 그녀와 재계약을 간절히 원했지만 리그의 샐러리캡이 그 과정을 방해하고 있었습니다.
양측 간의 한 합의는 리그가 특정 기준을 충족하는 선수를 영입하기 위해 팀이 상한선을 100만 달러 초과할 수 있도록 허용하는 '고영향력 선수' 규정을 만들기 전에 무산되었습니다.
이 규칙을 사용하여 스피릿은 결국 로드먼과 재계약할 수 있었지만, 이 규칙은 이제 선수 노조의 불만의 대상이 되었습니다.
로드먼은 "그녀는 특히 축구를 비롯한 여성 스포츠를 매우 믿습니다."라고 말합니다. "그녀가 우리에게 얼마나 헌신적이고 그만큼 헌신하는 주인이 있다는 사실만으로도 10배 더 열심히 일해야 하는 것을 좋아할 수밖에 없기 때문에 그 지원은 정말 놀라웠습니다."
소유자뿐만 아니라
강 선수는 또한 훈련, 경기력, 회복 등의 분야에서 혁신의 필요성을 인식하며 여성 스포츠의 과학과 기술에 전념하고 있습니다. 그녀는 "여성은 작은 남성이 아니기 때문에 남자 축구에서 사용하는 관행에 의존하는 것은 지속할 수 없다"고 말했습니다
2024년에는 연맹 역사상 단일 최대 규모의 여성 프로그램 투자인 US 사커에 3천만 달러를 기부하기로 약속했습니다. 최근에는 그녀의 키니스카 이노베이션 허브가 연맹의 사커 포워드 프로그램과 합병되어 여성 스포츠 분야의 연구와 혁신을 촉진했습니다. 12월에는 강 여성 연구소가 발표되었습니다.
"(우리는) 정말 머리를 뒤집어 '여자와 여자 축구를 위해 항상 어떻게 일을 해왔나요? 사실 그건 남자 축구에서 나온 이적이었어요."라고 말하고 있습니다. 축구 포워드 재단의 책임자인 렉스 샬럿은 "여자 선수에게 가장 좋은 것이 무엇인지 완전히 빈 종이로 시작하는 것이라면 어떤 모습일까요?"라고 말합니다. 메이저사이트
강 선수의 비전은 실용적입니다: 운동선수와 그들의 성과가 그녀의 비즈니스 핵심입니다.
"여자 축구의 문제점 중 하나는 여기저기서 일화적인 작은 프로젝트가 많지만 규모 있게 진행되는 것이 없다는 것입니다. 그리고 이런 종류의 일을 대규모로 할 수 없다면 천 송이의 꽃만 피우면 모두 죽고 아무 일도 일어나지 않는다는 것입니다."라고 강 감독은 말했습니다. "그래서 저는 이것이 대규모로 제대로 이루어지는지 한 번 확인하고 싶었습니다. 여러 조직이 이 일을 해야 할 이유가 없습니다. 우리는 결합할 수 있습니다."
강정호의 철학은 미국 국가대표팀 감독 엠마 헤이즈와 일치하는데, 엠마 헤이즈는 강정호와 같은 사람을 만나본 적이 없다고 말했습니다.
헤이즈는 "그녀가 투자하는 달러를 보면 쉽게 알 수 있지만, 실제로 그녀를 만나고 알게 되면 전 세계 여자 축구에 대한 열정이 넘치고 중요한 역할을 하겠다고 결심했습니다."라고 말합니다. "여자 축구의 다음 방향을 설정하고 그 투자를 주도하는 것뿐만 아니라 연구, 교육, 더 넓은 게임에 더 큰 영향을 미칠 주식에 대한 인사이트 개발에 대한 그녀의 헌신도 중요합니다."
